「重要伝統的建造物群保存地区」
１９８８（昭和６３）年１２月１６日
全国で２８ヶ所目の選定
日本の道百選

　太平洋戦争の終結後、日本は近代化が進み、商工業共に大きく発展し、国民の生活も豊かになりました。この豊かさなどが、新しいものへのあこがれとなり、古い家屋の取り壊しにつながりました。このような状態を心配した文化庁は、急速に失われていく民家を保存するための緊急調査を１９６６（昭和４１）年から１９７７（昭和５２）年にかけて、各都道府県ごとに実施し、保存すべきものの実態を調べました。
　徳島県でもこの一斉調査で、保存を必要とした８件が国の重要文化財に指定されました。そのうちの１件が、美馬市脇町の「旧長岡家住宅」です。

　戦前、国宝（現在の重文）に指定されていたものは、大阪の吉村邸（羽曳野市所在の旧庄屋の屋敷）と二条陣屋（京都市）だけでした。１９９８（平成１０）年９月現在、全国で２，１６７件、３，６４６棟の民家が重文に指定され、独立家屋の保存については一応の発展が見られました。次に独立家屋ではなく、その集合体として歴史のある古い町並みには、ある懐かしさと文化や伝統のすばらしさが感じられます。
　古い伝統のある地区（萩、倉敷、今井町など）では、昔の姿を見直す動きが出てきました。この動きに応じて文化庁は、１９７５（昭和５０）年、伝統的建造物群保存地区及び、これと一体をなしてその価値を形成している環境を保存し、文化財の対象とする条項を加える改正をしました。俗に言う町並み（町家を中心とする分野）、集落（農漁村などが対象）、武家屋敷等がその対象で、町並み、集落は景観として保存されるもので、民家の内部までは規制しないものとされています。町並みの場合は隣家と接しているので、規制を受けるのは外観だけになります。長野県妻籠を見るとわかるように、対応できなくて困るようなことはほとんどなく、むしろ観光資源とすることで、経済的活力が生まれます。
　旧脇町では、１９８４（昭和５９）年、「脇町の文化を進める会」が発足、多彩な文化活動を行うと同時に、「町並み保存のシンポジウム」や、「まちづくりフォーラム」等を開いて町民を啓発、意識の高揚に努めました。続いて建設省から「手作り郷土賞」と「日本の道百選」に選ばれました。旧脇町は、１９８８（昭和６３）年、市街地景観条例を制定するなど保存対策を進め、同年９月１６日には保存地区を決定しました。文化庁は、これらのことを受けて、全国で２８番目の町並みとして選定しました。
　脇町の「うだつの町並み」の特徴は、
[１]東西に通じるメインの道路の長さは約４３０ｍ、指定地区の面積は５．３ｈａ、伝統的建造物は８８棟、環境物件（石垣や井戸等）６５件、修景物件（母屋、塀等）９４件です。
[２]通りに面した母屋のうち、伝統的な町屋は５０戸あり、そのうち２２戸が間口四間半（９ｍ）以上の規模となっています。敷地の奥行きは間口に比べて深く、８０ｍ以上のところもあります。
[３]建物の特徴は、屋根は本かわらぶきであり、２階の窓は防火に重点をおいた「虫籠窓」となっています。２階の屋根の両端にしっくい塗りの「うだつ」があります。
[４]建物で最古のものは、１７０７（宝永４）年の棟札は確認されています。保存計画では、昭和のものまで含めて母屋の７割となっています。
　地元では全戸が参加して、保存会を結成。一致団結して、町並み保存と修復に努めています。また、住民有志は、ボランティア活動として、町並み見学者の案内にあたり、隠れた協力者となっています。
　美馬市となった現在も、諸施設の改善等に力を入れ、観光地として魅力あるものに仕上げていくことに積極的です。